Kentin coğrafi konumu, tarım, hayvancılık, sanayi, ticaret ve enerji sektörlerinde güçlü bir ekonomik altyapı oluşturmuştur. İşte Samsun ekonomisinin başlıca özellikleri:
Avcılık ve Balıkçılık
Balıkçılık: Samsun'un Karadeniz kıyısındaki konumu balıkçılık açısından avantajlıdır. Özellikle hamsi, palamut, lüfer ve kefal avcılığı öne çıkmaktadır. Ayrıca tatlı su balıkçılığı da önemlidir.
Avcılık: Geçmişte tarla kuşu, tavşan ve geyik gibi hayvanların avlanması yaygındı. Günümüzde bu faaliyet daha sınırlı hale gelmiştir.
Enerji
Doğalgaz ve Kömür: Mavi Akım ile Rus doğalgazının Türkiye'ye giriş noktası olan Samsun, enerji ticaretinde stratejik bir konuma sahiptir. Ayrıca ithal kömür taşımacılığı açısından da önemlidir.
Yenilenebilir Enerji: Samsun, güneş ve rüzgar enerjisi potansiyeli ile dikkat çeker. Ladik, güneş enerjisi üretiminde öne çıkan ilçelerden biridir. Rüzgar gücü potansiyeli ise Alaçam, Ayvacık ve Bafra gibi bölgelerde yatırım için uygundur.
Biyogaz: Şehir, organik atıklardan enerji üretimi için büyük bir potansiyele sahiptir.
Hayvancılık
Samsun, büyükbaş ve küçükbaş hayvancılıkla öne çıkar. Ayrıca kümes hayvancılığı ve arıcılık önemli sektörlerdir. Yerel at türü olan Canik atı, bölgenin kültürel mirasıdır.
Sanayi ve Ticaret
Sanayi: Şehirde altı organize sanayi bölgesi bulunmaktadır. Gıda, kimya ve cerrahi aletler üretimi öne çıkar. Ayrıca Samsun'da üretilen P13 Lite, Türkiye'de üretilen ilk yerli akıllı telefonlardan biridir.
Ticaret: Samsun, Karadeniz'in en büyük limanına sahiptir ve bu liman uluslararası ticaret için önemlidir. 2016 yılında en fazla ihracat Hollanda'ya, ithalat ise Rusya'dan yapılmıştır.
Tarım
Tütün: Geçmişte tütün Samsun ekonomisinin temel taşıydı. Günümüzde tütün üretimi azalmış olsa da tarım hâlâ önemli bir sektör.
Tahıl ve Sebze Üretimi: Buğday, mısır, arpa gibi tahılların yanı sıra sebzecilik ve meyvecilik de yaygındır.
Samsun, geçmişten bugüne farklı ekonomik faaliyetlerin merkezi olmuştur. Doğal kaynaklar, coğrafi avantajlar ve yenilikçi girişimlerle kent, Türkiye'nin önemli ekonomik bölgelerinden biri olmaya devam etmektedir.